雞鳴寺，位於南京玄武湖南岸，雞籠山東麓的山阜上，是南京古刹之一。南朝梁武帝普通八年（西元527年），梁武帝在台城北面修建「同泰寺」，後來同泰寺毀於戰亂。明朝洪武二十年（西元1387年），明太祖朱元璋在完成明孝陵工程後，下令在同泰寺舊址上重建寺院，並定名為「雞鳴寺」。雞鳴寺觀音殿內供奉的觀音像坐南向北，有別於其他寺廟觀音像的坐北向南，因此，觀音殿殿門的楹聯寫道：「問菩薩為何倒坐？嘆眾生不肯回頭！」
說到同泰寺，得先介紹一下在佛教界大名鼎鼎的南朝梁武帝。梁武帝，姓蕭名衍，字叔達（西元464～549年），漢朝丞相蕭何的二十四代孫。蕭衍是南齊宗室，也是蘭陵蕭氏的世家子弟，父親蕭順之是齊高帝的族弟，封臨湘縣侯，官至丹陽尹，母親是張尚柔。南齊中興二年（西元502年），齊和帝被迫禪位於蕭衍，於是梁朝建立。梁武帝在位時間達四十八年，在南朝的皇帝中為第一位。他壽年八十六歲，是秦始皇以來，中國歷史上第二長壽皇帝，僅次於清朝的乾隆皇帝。
梁武帝年輕時多才多藝，學識廣博。他的政治、軍事才能，在南朝諸帝中堪稱翹楚，不在另外三位開國皇帝之下。他非常好學，從小就受到正統的儒家教育，「少時習周孔，弱冠窮六經」，即位之後，「雖萬機多務，猶卷不輟手，燃燭側光，常至午夜」，這種刻苦學習的精神，爲他的學術研究打下了堅實的基礎。
梁武帝原來信奉道教，但稱帝三年後，便下詔宣佈自己捨道事佛，並要求王公貴族，文武百官等，一起信奉佛教。從此，梁武帝遵照在家居士的戒律修行，禮佛頌經，吃素念佛，廣建佛寺，優待僧人，敕僧譯編佛教典籍。在梁武帝大力倡導之下，南朝佛教很快達到極盛。僅京城建康一處，寺院就多達七百餘所，後來有名可考的有226座之多，僧尼多達十萬，幾乎占了全國人口的一半。唐朝詩人杜牧在「江南春」中寫道：「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。」描繪出南朝佛教的盛況。梁武帝本人也因大力弘揚佛法，而被稱為「皇帝菩薩」。
南朝梁武帝普通八年（西元527年），梁武帝在台城北面的雞籠山創建「同泰寺」，並將寺的南門正對著宮城的北門，讓他出入非常方便。寺裡共有六座大殿，十餘座小殿和佛堂，還有七層的大佛閣、和九層的寶塔，供奉著非常壯麗的十方金像和十方銀像等。當時同泰寺規模之大，堪稱南朝四百八十寺之首。
同泰寺建成後，梁武帝幾乎每天早晚都去寺裡禮佛誦經，說是為了給他的臣民消災祈福。普通八年（西元527年）三月八日，梁武帝第一次前往同泰寺捨身出家，那天他到同泰寺後，就沒有回宮了，並且對前去找皇帝的人說，他已經決定捨身為僧，不打算再回宮當皇帝了。國城不可一日無君，群臣們只好天天去寺裡懇求皇帝回宮。梁武帝在寺裡待了三、四天之後，抵不住大臣們堅持不懈的苦求，只好回皇宮了事。返回皇宮後，大赦天下，並改年號為大通。
大通三年（西元529年）九月十五日，梁武帝第二次到同泰寺舉行「四部無遮大會」時，脫下帝袍，換上僧衣後，又一次捨身出家；九月十六日講解「涅槃經」；二十五日由群臣們捐錢一億，向「三寶」禱告，請求贖回「皇帝菩薩」；二十七日寺院收了錢，當下立即同意讓蕭衍還俗。大臣們於是排好了儀仗，歡歡喜喜地就把皇帝菩薩接回皇宮了。
大同十二年（西元546年），八十三歲的梁武帝第三次去同泰寺捨身出家。這次蕭衍把自己連同宮人、國土全都佈施出去了。佈施得越多，贖金也隨著增加。大臣們用了兩億錢才把皇帝贖回來。巧的是當夜同泰寺九層高的佛塔失火被焚，梁武帝認為是魔鬼作祟，下詔說：「道高魔盛，所以我的善行遇到了阻礙，應當再建一座更高的佛塔。」臣子們都稱讚這真是個好主意！原來的塔只有九層高，新修建的要高十二層才好，於是大興土木，興建新佛塔。新佛塔要建成的時候，卻爆發了侯景之亂，建新塔的工程，於是就停了下來。
隔年太清元年（西元547年）三月三日，梁武帝第四次，也是最後一次到同泰寺捨身出家，在同泰寺住了三十七天。群臣依往例，用一億錢奉贖。就在他第四次捨身佛寺不久，國內爆發了侯景之亂。太清三年（西元549年），侯景攻破健康，梁武帝被困台城，後來被活活餓死。這就是梁武帝四次在同泰寺捨身出家、群臣們花了四億錢贖回的故事。
除了捨身出家，梁武帝還提出了漢地僧人戒葷吃素的戒律，他根據「涅經」等上乘佛教的內容寫了「斷酒肉文」後，極力提倡、並大力推行佛教徒不可以吃肉的戒律。另外，梁武帝為了超度他下了地獄的妻子而寫下「梁皇寶懺」，這部「梁皇寶懺」一直在佛教徒中盛行，至今不衰。
「梁皇寶懺」的由來，據說是梁武帝的皇后郗氏在往生後的數月。有一天，梁武帝正要就寢時，聽聞外面有騷亂的聲音，於是出去一看，竟然看見一條大蟒蛇，而且睜大眼睛望著他。這時候梁武帝驚慌不已，不知如何是好，便對蛇說：「朕的宮殿嚴警，不是你們所生之地，想必你定是妖孽。」這隻蛇於是對梁武帝說：「我是你的皇后郗氏，臣妾因為生前喜歡爭寵，而常懷瞋恨心及嫉妒心，於是性情慘毒，損物害人，死後不料墮入蛇身。現在沒有飲食可吃，又沒有洞穴可以庇身，而且每一片鱗甲中有許多蟲在咬，實在痛苦萬分！深感皇上平日對臣妾的厚愛，所以才斗膽在您的面前，顯現出醜陋的形貌。希望能祈求一些功德，脫離蟒蛇之身！」這隻蛇說完之後，就消失不見了。
梁武帝將這個情形告訴寶誌禪師，寶誌禪師對梁武帝說：「必須要禮佛懺悔，才能洗滌罪業。」武帝於是請寶誌禪師搜尋佛經，摘錄佛的名號，並且依佛經來撰寫懺悔文，總共寫成十卷。武帝就依照懺本，為皇后禮拜懺悔。有一日，突然聞到異香，遍滿室內，久久不散。武帝抬起頭來，看見一個人，容儀端麗，對他說：「我是蟒蛇的後身，承蒙皇帝為我作功德，所以現在已經超生忉利天，今日特來致謝。」這個人一言畢，就消失不見了。
我去參拜了雞鳴寺之後，看到雞鳴寺旁的明朝古城牆。南京的明朝古城牆是世界上現存最長的城牆，也是中國少有的保存良好的古代城牆，建於明朝太祖洪武七年至十一年（西元1374～1378年間），是南京現存最大的古代建築。南京城初成時共有四重城牆，由外向內分別為外郭（外城）、內城（京城）、皇城、和宮城，現在所說的南京城牆指內城（京城）城牆。
外郭（外城）為土築，原有18座城門，早已湮沒無存。內城（京城）為「土築磚包」，夯土築成的城牆外，由城磚或條石包砌。內城因地形而建，呈不規則狀，突破了以往都城為方形的城制。內城原有13座城門，歷經戰火、破壞以及改建之後，現存的明代城門還有聚寶門（中華門）、石城門（漢西門）、神策門（和平門）、和清涼門，其中除神策門（和平門）還保留有清朝時修建的城樓之外，其他城門的城樓都已無存。皇城與宮城現在僅有午朝門（午門）、西安門、和西華門等少數幾處遺迹留存。
參考資料：
宣化老和尚著述「餓死臺城–梁武帝」：
維基百科，雞鳴寺：
維基百科，南京城牆：
維基百科，梁武帝：
維基百科，寶誌禪師：
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%AF%B6%E8%AA%8C%E7%A6%AA%E5%B8%AB
